2012年10月26日，微软Surface RT，一款使用ARM架构处理器，微软Windows RT操作系统的平板上市；同样在10月底，AMD表示会加大在ARM架构处理器上研发投资，当然，目前会定位于企业应用；同样在10月下旬，ARM公司财报显示三季度营收2.28亿美元，税前利润超过1亿美元，同比增长22%。而在另一面，10月23日，摩托罗拉宣布新一代Android智能手机会使用Atom处理器。在随后的11月里，业界越来越多声音表示，ARM处理器的时代来临，Intel IA架构[X86]前景不容乐观。
什么是ARM？
ARM公司，1990年11月成立于英国，全称Advanced RISC Machine，是苹果、Acorn集团、VLSI Technology的合资公司，随着2007年iPhone的发布，iOS、Android主导的智能手机爆炸式发展，ARM也随之达到了历史顶峰。
ARM公司起源于1983年成立的Arcorn Computers Ltd，1985年推出第一代ARM1[ARM v1]处理器，1986年ARM2处理器量产，作为RISC架构的经典代表，被认为是硬件架构最为简单的32位处理器，在当年的表现已经有超过Intel 80286的效能。1991年，ARM6架构发布[ARMv3]，苹果公司将其应用在Apple Newton PDA上，而ARM610也是1994年RISC与CISC PC大战中的明星型号。
虽然在20世纪90年代以后，Intel为首的X86处理器成为了个人电脑的绝对主力，不过ARM处理器也并没有闲着。也许我们知道现在的智能手机使用的是ARM内核，在21世纪初几年里，ARM核心同样占有重要的地位，它几乎占领了所有手机的主控芯片，2006年“出货量”为20亿片，2010年为60亿。即便在Intel具有统治地位的个人与企业电脑硬件中，ARM也可以说无处不再。磁盘阵列卡，网络设备，如路由器等等都离不开ARM。而如今最流行的SSD固态硬盘的主控芯片，一般都由ARM和可编程逻辑芯片联合完成，它还成为衡量一个SSD方案好坏的重要条件。
ARM从20世纪90年代至今，区别于Intel等常见半导体公司的模式让ARM的处理器技术遍地开花。ARM公司本身并不制造和销售处理器硬件产品，它是全球最大的半导体知识产权 (IP) 提供商，它将IP内核，例如Cortex A9授权给第三方半导体公司，包括苹果、TI、三星、Cirrus Logic等等很多公司都与ARM公司有不同形式的授权。
在智能手机领域，ARMv7架构的Cortex内核成为了一个标志性转折的ARM处理器架构。目前在智能手机中使用的主流产品中，Cortex-A8[早期]、Cortex-A9、Cortex-A5均是常见主流产品，而下一代的Cortex-A15同样兼容ARMv7指令集。我们熟悉的一些智能手机的处理器，大多来自于ARM提供的Cortex IP Core授权。而高通的Snapdragon S2、S3的Scorpion架构、S4[不包括Play级]的Krait架构，苹果A6 Swift核心架构并不是使用ARM公司提供的IP Core内核产品，而是自己专门进行设计了ARM核心，并兼容ARMv7[-A]指令集。
ARM处理器虽然与我们熟悉的Intel为首的X86处理器架构不同，并且完全互不兼容，但作为一款半导体产品和硬件系统的核心计算单元，它同样有核心工作频率，在高通Snapdragon S1上，ARM架构处理器首次达到了1GHz以上的工作频率，而目前主流智能手机中已经可以使用到双核心1GHz处理器。当然，和10-20年前的PC产品一样，主频并不能完全代表性能的高低，这还与处理器架构，操作系统有关。这些我们会在随后文章中进一步说明。
为什么不是X86？
什么是X86架构的CPU，简单的说，目前我们可以看到Intel和AMD两家公司推出的应用于PC中的处理器，均兼容X86架构。由于早期Intel的处理器以8086、80286、80586[Pentium，内部代号仍为586，后续代号仍使用P6架构命名方式]方式命名，所以我们习惯称之为X86架构。而Intel官方已经将X86架构统一命名为IA架构，即Intel Architecture，这在2007年酷睿2产品发布后被广泛宣传，表明了Intel从上至下全部使用“X86”架构的决心。
为什么这么说？Intel原本在21世纪初，也推出过ARM架构的产品Xscale，这是一个基于ARMv5架构的处理器，与当时主流ARM相比，Xscale的主频更高，性能表现并不差，在所有ARM处理器中，无论知名度还是性能都名列前茅。而或许是Atom、酷睿等架构更有把握，2006年，Intel将Xscale出售于Marvel公司，这离iPhone发布仅差1年，离ARM达到1GHz频率仅差2年。
既然放弃了ARM，那为什么Intel没有一款合适的处理器应用在智能手机上？最为明显的一个答案是目前IA架构的处理器，迟迟不能满足智能移动设备对能耗与性能的平衡需求，而智能手机的发展又是如此迅速。虽然，我们已经开始看到有使用Intel Atom处理器的手机推出，它的功耗表现也不错，但这与Intel一直以来的业界领袖位置相差很远。
Intel Atom[中文名 凌动]处理器，大家也许不会陌生，Atom源自于1999年，Intel基于P6核心架构的处理器，在2004年正式确认这款基于P6架构的简化版处理器。在2007年发布后，这款低功耗的处理器迅速的创造出“上网本”这样的新型PC产品，但如果你是上网本的用户，在今天应该会抱怨它的性能是如何无法适应一些主流的引用，甚至网页浏览都有些费劲。而我们在2008年参加Intel Research Day时，Intel甚至也没有将Atom产品列入“智能手机”应用行列，而Intel Research Day，其实是一个Intel向业界展示5-10年后Intel研发项目的重要会议。
我们专门查了在2008年Intel Research Day上报告，Intel虽然表示低功耗处理器配合移动互联网应用将带来极大的需求增长，但Atom按照计划仍然是主要定位于MID[Mobile Internet Device]设备，也许，Intel认为MID也包括手机？其实在Atom发布、上网本火爆的那两年，大家对MID讨论很多，但Intel的Atom始终无法达到令人满意的性能与能耗的平衡。
2012年1月，美国拉斯维加斯CES展会，英特尔发布应用于智能手机的凌动Z2460处理器，正式宣布X86架构的处理器产品进入智能手机领域。而一同发布的三款使用Z2460芯片的手机包括联想K800、英国Organge的Santa Clara和印度LAVA的Xolo X900。这也是目前仅有的三款正在销售的使用Intel处理器的Android智能手机。2012年3月，巴塞罗那MWC2012展会，Intel又追加发布了两款应用于智能手机的凌动处理器。分别比Z2460更低端的Z2000和更高端的Z2580。这样，Intel三款处理器分别面对不同的智能手机市场。Z2000，面对千元级以下入门级智能手机市场，针对的是ARM11、Cortex-A5 ARM处理器的产品，而Z2460面向的是目前主流Cortex-A9双核心 ARM对应的智能手机产品；而Z2580将来将定位于与四核心的Cortex-A15竞争
无论是K800的受冷遇，还是摩托罗拉最新手机MT788的定位，我们可以看到，即便是Intel现在能拿出最好的产品也不过是2000元级别的手机。在《Lenovo 联想 乐Phone K800 智能手机体验报告 Intel Atom Z2460体验》[作者:赵宇为 ] 一文中，我们可以看到K800上的Z2460处理器虽然在理论性能上可以与Snapdragon S3级别的处理器抗衡，但这并不代表X86处理器在Android系统上一定有使用Snapdragon S3处理器的Android手机一样的应用体验，而兼容性问题就更为麻烦。
ARM、X86与操作系统
对于一套完整的系统，CPU往往决定了硬件的核心架构，它为软件平台提供了一个标准，而更为重要的是软件操作系统。作为普通消费者，往往以硬件的工作主频判断系统性能，但却不能忽略这是否在同样的操作系统平台上进行的对比。正如前文所说，虽然微软的ARM版Windows 8和Surface RT现在没有成为业界领袖级产品，但这说明微软对Intel X86架构低功耗处理器失望的态度。虽然Surface Pro仍然会使用传统的Intel处理器，但并不是低功耗的ATOM，而是偏重性能的酷睿。
硬件中的CPU和软件操作系统，决定了一套系统的应用环境和应用生态。我们虽然看到Intel Atom处理器也可以运行Android操作系统，而由于Android操作系统目前基于虚拟机架构让它仍有一部分不错的兼容性，但在Android下的X86失去了Windows+Intel X86处理器的意义。关于操作系统对应用平台的影响，我们会在随后的文章中专门说明。
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