这个夏天我们见证了《战狼2》的票房奇迹，这部动作影片最温情柔软的部分莫过于一曲《Amazing Grace（奇异恩典）》。这首黑人灵歌，可以说见证了美国的废奴历史。

黑人灵歌，殖民时期非洲裔美国黑人的音乐形式。

他们背井离乡，在奴隶主的皮鞭下卑微凄惨的活着。一代又一代，他们不再记得自己的故乡，忘却了自己的语言。没日没夜的劳作间隙，他们用音乐与舞蹈洗刷一身的疲惫。

来自非洲大陆的原始节奏与新大陆的旋律，在他们的拍手顿足中结合到一起。这大概是他们最为幸福的时刻，哪怕在教堂中，他们也是如此快乐放肆的歌唱。

这就是黑人灵歌。

这些人一小时前还不知道能不能活到明天，现在怎么这么开心？这帮黑哥们儿，无论战争、贫穷还是瘟疫，只要给他们一堆火，他们立刻就能跳起舞。

准确的讲，「奇异恩典」并不是这首歌的标题。它指的是这首歌的歌词——一首基督教赞美诗。这首赞美诗的作者是英国人约翰·牛顿 (John Newton)。

约翰·牛顿 (John Newton)

1754年之前的牛顿，是一名运奴船船长。

他的工作，是将绑架来的黑奴，从西非塞拉利昂运到北美，而后买个好价钱。贩奴，可以说是他家传的买卖。他的父亲就在一艘运奴船上工作，常年漂泊在外。他与母亲居住在伦敦郊外的一个小村庄，虽不富有，却也安乐。

他在母亲的庇护下成长，接受教育，只是这样的日子并未持续多久。离7岁生日还有两个月的时候，他母亲因肺结核离世。

父亲从远海赶回，草草处理了母亲的后世，而后以闪电般的速度又娶了一个年轻的意大利女人。

他们举家搬到埃塞克斯，在这里，年少的牛顿迎来了他的小弟弟。他的父亲看了看自己的两个儿子，又看了看新妻子的眼神，做了一个决定：让牛顿跟着自己上船。

11岁那年，小牛顿开始了自己的航海生涯。他的母亲是位基督徒，他曾相信上帝的福音。然而运奴船上各种肮脏龌龊的行径彻底摧毁了他的信仰。

他变得满嘴脏话，靠港时花天酒地，漫长航程中，与粗鲁的船员们一起诅咒上帝。毕竟早年受过一些教育，他编的打油诗小黄曲朗朗上口，深受船员们的喜爱。

他自己也乐在其中，就这么一天天浪着，一天天混着，至于死后上天堂还是下地狱……管他的，有美酒和姑娘，谁有时间想那些！

如果没有1748年3月21日那场恐怖的暴风雨，他可能会这样一直混到死。他经历过不少风暴，可没有哪次像这回一般昏天黑地，海天颠倒。

他将自己捆在船舷上，看到船员像枯叶一般被狂风卷到巨浪之中，消失的无影无踪；看到折断的桅杆轰然倒下，将避之不及的人砸成肉饼。

风暴持续了11个小时，他活了下来。他将自己的新生归因于上帝，称这天为「伟大的转变」。他重新拾起自己的信仰，开始发奋努力。

他自学了希伯来语和希腊语，为之后的创作做好了铺垫。他成为水手长，晋升大副，之后当上了运奴船船长。

这肮脏的行当，在今天看来十恶不赦，可在那个年代的绝大多数人眼中，只是一件正常的生意。牛顿并不属于那「绝大多数人」。

尽管他业务熟练，也在其中赚了不少钱，可每当看到黑奴像猪猡一般被赶上船，看到他们绝望的眼神，心中总有一种说不出的情绪。

他自己也曾当过奴隶。

年轻时，因为一次严重违规，他被戴上手铐脚镣，被罚与黑奴们一同劳作。那时他发现，自己与黑奴们唯一的不同，除了肤色，就只有对于自由的希望。刑罚结束，他将回归自由之身，而这些黑奴，他们一生也无法解下身上的镣铐。

「如果上帝是公正慈悲的，这些黑人为何会有如此的命运！」

这个问题，在他的心中萌发，却一直无解。

1754年，他患了严重的中风，结束了自己的航海生涯，成为利物浦的一名税收官。几年之后，他接受英国圣公会的聘请，当了牧师。

离开甲板的日子，平静安详。1772年12月末，临近新年，身为教区牧师，他需要写一首赞美诗，鼓舞大家开始新一年的劳作。

他回顾了自己的航海生涯，以及那次死里逃生。他写道：

• 「"Grace? no, not just Grace! Amazing Grace! yes! That sounded right, Amazing Grace!"」（这是上帝的恩典……不，不仅仅是恩典，是奇迹般的恩典……对，就是这个题目！奇异恩典！）

只是这种恩典，为何没有降临在黑奴们的身上？他一再思索这个问题。他结交了许多新的朋友，也接触到一种新兴思想——废奴主义。他成为英国废奴运动领袖威廉·威尔伯福斯 (William Wilberforce) 的坚定盟友。

威尔伯福斯的想法简单纯朴：「少一个奴隶，多一个兄弟」。

在那个年代。废止奴隶制度，不知要动多少人的奶酪。提出这样的想法，约等于异想天开。人们像疯子一样看待威尔伯福斯，嘲笑与讽刺让这位废奴先驱心灰意冷，决意退出政坛。是牛顿阻止了他。他说：

• 我们在做一件神圣的事情，我知道它几乎不可能成功。
  可如果没有你留在议会，没有你与总理（小威廉·皮特）的友谊，我们的事业将彻底失败。
  想想看，如果我们成功了，世界将变得多么美好！
  我请求你，不要离开！

1788年，牛顿出版了他的小册子《再思奴隶贸易》(Thoughts Upon the Slave Trade)。

他在书中回顾了自己30多年前的贩奴生涯，控诉了奴隶贸易的残忍血腥。他说自己是个有罪之人，这段经历是他一生的羞耻，他无时无刻不在承受着良心的折磨。他将小册子发给了每一位国会议员。

1807年，约翰·牛顿82岁。他丧失听力，几乎看不到任何东西。他已是垂死之人，苟延活在这个世上，是有心愿未了。这年3月25日，英国议会通过了禁止奴隶贸易的法案。他等待20年的胜利，来了！

半年之后，12月21日，他永远合上了双眼。我想，他应该是去了他的天堂。他写的那首「奇异恩典」，曾被谱上各种曲调，只是没有一首流行开来。甚至在牛顿生前，这首赞美诗就已经淡出了人们的视线。

美国作曲家威廉·沃克 (William Walker)

直到1835年，美国作曲家威廉·沃克 (William Walker) 将其与一段民间音乐旋律「新不列颠曲调("New Britain" tune)」结合起来。这就是我们今天听到的这个版本的前身。

至于它是什么时候成为一首黑人灵歌的，具体时间已不可考。这首歌在黑人群体中迅速流传开来，成为黑人灵歌中最经典的一首。

1862年，亚伯拉罕·林肯颁布了《解放黑人奴隶宣言》（The Emancipation Proclamation），美国黑奴法理上得到了解放。黑人们虽已身不为奴，但距离自由平等，还有很长的路要走。这首歌，也成为了他们谋求平等之路上的战歌。

「奇异恩典」的版本数不胜数，有学者估计，这首歌每年的演出次数，不下1000万 (Jonathan Aitken)。

• ……
  我梦想有一天，这个国家会站立起来，真正实现其信条的真谛：“我们认为真理是不言而喻，人人生而平等。”
  我梦想有一天，在佐治亚的红山上，昔日奴隶的儿子将能够和昔日奴隶主的儿子坐在一起，共叙兄弟情谊。
  我梦想有一天，甚至连密西西比州这个正义匿迹，压迫成风，如同沙漠般的地方，也将变成自由和正义的绿洲。
  我梦想有一天，我的四个孩子将在一个不是以他们的肤色，而是以他们的品格优劣来评价他们的国度里生活。
  ……

1963年8月28日，黑人领袖马丁·路德·金在林肯纪念堂发表这篇举世闻名的演讲之后，人们齐唱的，正是这首「奇异恩典」。

如今的美国，黑人们的地位早已今非昔比。可是他们的故乡，黑非洲，依旧灾难深重。

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